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The third woman in John Lennon’s life has a different story regarding their ‘lost weekend’
May Pang was the Beatle’s partner for 18 months while he was estranged from Yoko Ono (who nonetheless oversaw many aspects of their relationship.) Now, she’s sticking up for their personally and artistically fertile time together, and refuting unsavory rumors
RICARDO DE QUEROL
EL PAIS English
Madrid - AUG 30, 2024
May Pang and John Lennon in a club, during the early 1970s.
ART ZELIN (GETTY IMAGES)
John Lennon’s first divorce, from his first wife Cynthia Powell, was set off when she came back from a trip to Greece and found him having breakfast with Yoko Ono, both in their pajamas. The two roundly ignored Powell. When Lennon broke up with Ono for the first time, he had been having sexual relations with other women under the same roof; on one occasion, Ono walked in and the pair didn’t even pause their coupling. So began the “lost weekend,” as Lennon’s 18-month period between 1973 and 1975 is known, when he left The Dakota, their building in New York City, to live with May Pang, who had been his personal and production assistant. During that time, both were under the long-distance surveillance of Ono. The Japanese artist herself had requested that Pang go with him and behave as his partner for all intents and purposes, because Ono did not view Lennon as being capable of taking care of himself. The official version holds that in October 1973, when Lennon moved to Los Angeles with Pang, he hit rock bottom. That the period was marked by drug and alcohol abuse, by his eagerness to destroy hotel rooms and apartments at the end of his clique’s benders, and by his rude and arrogant behavior at public events (he was even kicked out of the Troubador nightclub by security.)
Pang has another version of this period, as related in the 2022 documentary The Lost Weekend: A Love Story, which is available on Prime. It wasn’t the first time she’s shared her side (the film itself includes interviews she gave in the 1980s, and she wrote two memoirs), but the documentary does mark the first time that the year-and-a-half period has been examined in this level of detail. Pang grew up in Spanish Harlem in a Chinese family; at 22, she established a relationship with Lennon and Ono, who were living in New York after the Beatles’ breakup. At first, she collaborated on the production of the experimental films they shot, then Ono offered her a stable position as John’s assistant. Pang didn’t take Ono’s subsequent request upon the couple’s separation seriously at first, but she soon learned that Ono was being deadly serious. The lost weekend with Pang was agreed upon by both members of the famous couple and John wasted no time in kissing Pang, even before they set off (Ono, for her part, had an affair with musician David Spinozza.)
The documentary does tell of some of Lennon’s excesses in California, but it puts them in perspective. It wants viewers to know that he and Pang were truly in love, that they had a stable partnership with their own social life and shining moments. She admits that there were a couple of violent incidents with him (Lennon later owned up to having mistreated his partners in the past and said that he regretted the behavior.) By the spring of 1974, Pang had managed to settle his mind somewhat, and the two moved back to New York, not to The Dakota, but to another apartment for the two of them. Ono had sent Pang off with a man captive to his impulses and addictions and Pang brought him back sober and responsible. Not just that — with Pang by his side, Lennon repaired his relationship with his son Julian, after three years of ignoring the boy. He also reunited with Paul McCartney for a jam session with Stevie Wonder, Harry Nilsson and other artists. That recording is called A Toot and a Snore in ‘74 and is not included in any official discography, though its bootleg version traveled the world. Aside from having a good time, McCartney also managed to relay a message to Lennon: Ono was open to considering his return.
Julian (in a live interview) and McCartney (off-camera) both confirm in the documentary that their relationships with Lennon were reestablished during that strange lapse of time. Lennon even seemed open to a Beatles reunion (though he wasn’t very consistent when it came to this prospect and on other occasions refused to contemplate such a return.) He also collaborated with Elton John, with whom Lennon released his only number one hit outside the Beatles — Imagine failed to reach the top of the charts — Whatever Gets You Thru the Night. John had Lennon join him onstage at Madison Square Garden to perform three songs in what turned out to be the Liverpudlian’s final large-scale concert. The period was also a fertile moment for Lennon’s solo career. He put out Walls and Bridges and wound up releasing a cover album, Rock ‘n’ Roll, a challenging project in the hands of the genius, if psychopathic, producer Phil Spector.
Though Pang measures her words, Ono emerges as the villain of the piece. A person so manipulative she even wanted to choose her ex’s lover, one who, during that separation, contacted Pang on a daily basis. A revealing moment comes when, after a spat, Pang left just as Lennon was due to receive a visit from Powell and Julian in New York. But Ono called Pang to order her to go back, saying Lennon couldn’t be left alone for the reunion with his ex-wife and their son, that he wasn’t ready for such an interaction. Pang obeyed. In the documentary, she speaks of how Ono had previously forced her to intercept calls from Julian to his progenitor, that she had ordered her to do all she could to block their father-son relationship. The assistant not only facilitated that subsequent reunion, she also forged a lasting friendship with Cynthia. The portrait of Lennon that emerges is of a bitter man passing through a delayed adolescence, overwhelmed by his own persona, with a tendency to go wild and an enormous emotional dependence on those around him.
Pang says that in February 1975, she and Lennon were looking at buying a house, starting a home, when Ono decided the lost weekend was over. “Yoko is letting me come home,” Lennon told Pang. “She’s letting you?” she responded. The rest is history: Lennon went back to The Dakota and became, in his own words, a house husband. They had his second son, Sean, and Lennon dedicated himself to being a dad. He put his musical career on hold until 1980, when the couple released Double Fantasy, three weeks before he was assassinated in the entryway of his building on December 8 by Marc Chapman. Less widely known is that Pang holds that she and Lennon had furtive encounters until his death, that their intimacy continued to the very end.
In The Lost Weekend, it becomes clear that Pang doesn’t want to go down in rock ‘n’ roll history as the other woman, and much less a mistress for hire. Rather, she holds, she was the third steady partner that Lennon ever had, a relationship that was prematurely cut short, and that she was one of his closest artistic collaborators during one of his creative high points. To her chagrin, the official version of their lives is still being dictated by Ono.
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“Fin de semana perdido”. Cómo fueron los 18 meses de John Lennon con May Pang: ¿su tercera mujer o la “amante por encargo” de Yoko Ono?
May Pang fue la pareja del ‘beatle’ durante los 18 meses en que estuvo lejos de Yoko Ono (aunque bajo su supervisión); en un documental, ella reivindica ese periodo, fecundo en lo personal y lo artístico, y rebate la leyenda negra
Por Ricardo De Querol (El País)
La Nación
1 de septiembre de 2024
Cuando John Lennon rompió con su primera esposa, Cynthia Powell, fue porque ella volvió de un viaje a Grecia y se encontró a Yoko Ono desayunando con él, ambos en pijama, ignorándola. Cuando Lennon se separó por primera vez de Yoko Ono, fue por tener relaciones sexuales bajo el mismo techo con otras mujeres: en una ocasión, Ono irrumpió en la habitación pero ellos no pararon. Empezó el fin de semana perdido, como se llamó al periodo de 18 meses, entre 1973 y 1975, en el que Lennon se marchó del edificio Dakota en Nueva York y convivió con May Pang, quien había sido su asistente personal y en tareas de producción, una etapa en la que ambos estuvieron bajo la vigilancia remota de Yoko.
La propia artista japonesa le había pedido a May que se fuera con él, y que se comportara como su pareja a todos los efectos, porque no lo veía capaz de cuidar de sí mismo. La versión oficial, o la leyenda negra, dice que en octubre de 1973, cuando se instaló en Los Ángeles con May, John tocó fondo. Que ese periodo estuvo marcado por el abuso del alcohol y las drogas, por su afán de destruir estancias de hoteles y pisos como final de una juerga con su camarilla, por un comportamiento grosero y prepotente en actos públicos (fue expulsado por la seguridad del club The Trobadour).
Una escena familiar: Julian Lennon, John Lennon (con una remera de Mickey Mouse) y May Pang en Disneyworld Florida, el 27 de diciembre de 1974 (Photo by John Rodgers/Redferns)
John Rodgers - Redferns
May tiene otra versión de ese tiempo, que cuenta en el documental El otro amor de John Lennon (The Lost Weekend: A Love Story), de 2022. No es la primera vez que relata su historia (este mismo largometraje incluye entrevistas que dio en los años ochenta, y escribió dos libros de memorias), pero sí que una película reconstruye ese año y medio con este detalle.
Ella había crecido en el Harlem hispano de una familia china; con 22 años establece relación con Lennon y Ono, instalados en Nueva York tras la ruptura de The Beatles. Primero fue colaboradora en la producción de las películas experimentales que rodaban; Yoko le ofreció luego un empleo estable como asistente de John. No daba crédito a lo que le pedía en el momento de la separación, pero iba en serio: el fin de semana perdido con May era algo consensuado por el matrimonio, así que John no tardó en besarla antes de emprender el viaje (y Yoko, por su parte, tuvo su affaire con el músico David Spinozza).
El documental sí cuenta algunos de esos excesos que vivió John en California, pero los acota y relativiza. Lo que quiere hacer saber May es que estuvieron de verdad enamorados, que eran una pareja estable que hacía vida social y tuvo momentos luminosos. Ella admite un par de incidentes violentos con él (John reconoció después que había maltratado a sus parejas en el pasado y se mostró arrepentido por ello). May logró que sentara la cabeza ya en la primavera de 1974, antes de instalarse de vuelta en Nueva York, no en el Dakota, sino en otro apartamento para ellos dos.
Así que si Yoko la había mandado con un hombre presa de sus impulsos y adicciones, May se lo devolvería sobrio y responsable. No solo eso: al lado de May, John recupera la relación con su hijo Julian, después de tres años sin interesarse por él. Contacta con algunos de sus colegas: Mick Jagger, David Bowie, Ringo. Y se vuelve a encontrar con Paul McCartney para una sesión improvisada con Stevie Wonder y Harry Nilsson, entre otros. La grabación se llama A Toot and a Snore in ‘74 y no forma parte de ninguna discografía oficial, pero la versión pirata dio la vuelta al mundo. Además de pasárselo bien, Paul le hizo llegar a John un mensaje de Yoko: estaba dispuesta a considerar su regreso.
Tanto Julian (en directo) como Paul (en diferido, se le ve joven) hablan en el documental para corroborar que su relación con John se restableció durante ese extraño lapso. Lennon incluso se mostraba entonces abierto a un regreso de The Beatles (no era muy consistente en sus posiciones: en otras ocasiones lo descartaba por completo). Además colaboró con Elton John, con quien firmó una canción que fue su único número uno sin The Beatles: Whatever Gets You Thru the Night (no, el single de Imagine no lo logró en 1971). Elton lo hizo salir al escenario, para interpretar tres canciones juntos, en el Madison Square Garden: fue el último concierto masivo del de Liverpool. Para la carrera de Lennon en solitario fue también una época fecunda: publicó el álbum Walls and Bridges y dejó terminado otro de versiones, Rock and Roll, que costó sacar porque estaba a cargo del proyecto el productor Phil Spector, tan genial como psicópata.
Sin que May Pang se muestre demasiado hostil, porque mide sus palabras, Yoko Ono queda como la villana del relato. Una persona tan manipuladora que hasta quiso elegir a la amante de su (¿ex?) marido, y que durante la separación contactaba con ella a diario. Un momento muy revelador es que, después de una riña, May se largó justo cuando John iba a recibir en Nueva York la visita de Cynthia y Julian. Pero Yoko llamó a May para ordenarle que volviera junto a él: no podía dejarlo solo al reencontrarse con su exmujer y su hijo, no estaba preparado. Y ella obedeció.
John Lennon y May Pang en el Beacon Theatre de Nueva York, el 17 de noviembre de 1974
Tom Wargacki - WireImage
En el mismo documental se cuenta que durante los años previos Yoko obligaba a May a interceptar las llamadas que hacía Julian a su padre, que hizo lo posible por bloquear esa relación paternofilial. La asistente no solo engrasó aquel reencuentro posterior, sino que hizo amistad duradera con Cynthia. Pero el retrato de John Lennon que sale de aquí es muy amargo, el de un adolescente perpetuo, poco autónomo, abrumado por su personaje, con tendencia a desmadrarse y una enorme dependencia emocional.
Cuenta May que John y ella estaban viendo casas para formar un hogar cuando, en febrero de 1975, Yoko Ono decidió dar por terminado el fin de semana perdido. “Yoko me permite volver a casa”, le dijo John a May. “¿Que te lo permite?”, respondió May. El resto es sabido: John volvió al Dakota y se convirtió, según sus propias palabras, en amo de casa. Tuvo a su segundo hijo, Sean, y se dedicó a su crianza. Aparcó su carrera hasta 1980, cuando la pareja publicó Double Fantasy, tres semanas antes de que él fuera asesinado en el portal de su casa, el 8 de diciembre, por Marc Chapman. No es tan sabido que May asegura que John y ella mantuvieron encuentros furtivos hasta su muerte, que nunca dejaron de relacionarse ni de intimar.
May Pang no quiere quedar en la historia del rock como la otra, mucho menos como una amante por encargo, sino como la tercera pareja estable que tuvo John en su vida, truncada prematuramente, y como una de sus más estrechas colaboradoras en uno de sus mejores momentos creativos. El relato oficial, a su pesar, lo sigue gestionando Yoko Ono.
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